氢燃料电池技术有可能成为宝马集团动力系统组合的第四大支柱，而这一技术已确定将应用于备受欢迎的BMW X家族大尺寸车型。
近日，宝马集团宣布，将于2022年发布基于现款X5打造的氢燃料电池驱动版本（i Hydrogen NEXT）。
i Hydrogen NEXT续航或超600km
新车相较于以往的纯电动车型，其以氢燃料电池为核心能源，并无需从高压动力电池获取能量，而是通过车辆自身配备的氢能直接提供动力。也就是说，燃料电池系统可连续不断地从由CFRP（碳纤维增强型复合材料）制成的储氢罐中获得氢气，通过氢气与氧气产生化学反应，为安装在后轴上的电动机提供高达125kW（170PS）的电能。
新车系统由宝马集团自主研发，单体燃料电池则来自丰田。宝马集团位于德国兰茨胡特轻量化和技术中心为新车氢动力驱动系统生产部件，随后由慕尼黑工厂组装，高度创新的零件包括由轻金属制成的电堆壳体用于容纳燃料电池，以及由塑料和轻金属铸件制成的电堆端板等。
宝马集团透露，车辆装有一对70MPa压力罐，可容纳6kg的氢，加氢只需3-4分钟。新车电动机与高度集成的第五代eDrive电力驱动系统相同。位于电动机上方的高压电池可以为车辆注入额外动力，让车辆具有更强有力的加速。该驱动系统的总输出功率可达275千瓦（374马力）。续航方面，官方尚未公布续航里程，业界猜测可能超过600km。
持续投入，推进氢燃料电池研发
宝马集团认为，未来新能源驱动系统将长期并存，因为没有单一的解决方案能够满足全球客户的全方位出行需求。而氢燃料电池汽车是纯电动车与插电式混合动力车型的一种补充。
基于氢燃料电池制造成本目前仍比较高，宝马集团目前正在大力推进氢燃料电池的研发工作，不断将氢燃料电池动力系统的制造成本，降低到可以支持量产的水平，以待基础设施和氢能源供应到位时立即投向市场。
“我们认为，氢要成为广泛使用的动力能源，首先产量要够，价格要有竞争力，并且生产要使用绿色电力。那时氢动力将主要用于不适合电力驱动的场景。” 宝马集团负责研发的董事傅乐希表示。
在氢燃料电池系统研发方面，宝马集团早在2013年就与丰田汽车展开合作。2015年夏季以来，宝马集团的研发部门就开始在BMW 5系GT氢燃料电池车队上使用与丰田联合开发的氢动力驱动系统进行测试。
储氢系统方面，宝马集团已与多所院校，共同研发先进的高压储氢罐，便于未来轻松适配各种通用车辆架构，并有助于降低燃料电池汽车储氢罐的制造成本。去年，宝马集团还联合皮尔博格研发氢循环关键部件。
宝马集团预测到2025年氢燃料电池汽车价格将会接近传统燃油车型。按照宝马集团此前规划，其在2022年发布并小批量生产i Hydrogen NEXT车型之后，预计最早于2025年开始为客户提供燃料电池汽车。为丰富氢燃料电池车型，未来宝马X6、X7车系还会推出氢燃料电池版本车型。
